배영달 기자
신규 원전 2기 건설이 가시화되면서 부지 선정과 주민 동의를 둘러싼 지역 간 경쟁이 본격화되고 있다.
정부가 신규 원전 2기 건설 방침을 확정함에 따라 한국수력원자력은 조만간 사업자 공모와 부지 평가·선정 절차에 돌입한다. 이에 따라 영덕·울진·삼척·기장 등이 후보지로 거론되며, 원전 유치를 둘러싼 지역 간 경쟁이 본격화되고 있다.
이 가운데 영덕군은 과거 천지원전 1·2호기 추진 경험과 축적된 행정·주민 이해도, 대형 산불 피해 지역이라는 국가적 회복 필요성까지 더해져 유력 후보지로 평가받는다. 그러나 현재의 관망 기조가 이어질 경우, ‘유력 후보지’에서 ‘관망 지역’으로 밀려날 수 있다는 우려도 제기된다.
김성환 환경부 장관은 최근 원전 정책 관련 공식 발언에서
“원전 부지 선정의 가장 중요한 기준은 주민 동의”라며
“정부는 과거처럼 일방적으로 밀어붙이지 않겠다”고 분명히 했다.
이는 지자체와 지역 정치권이 책임 있게 나서지 않을 경우, 입지 여건이 좋아도 탈락할 수 있다는 경고로 해석된다. 다시 말해 영덕의 최대 변수는 외부가 아니라 내부라는 지적이다.
이번 원전 유치 경쟁의 성패는 속도·결단·메시지에 달려 있다. 영덕군수와 지역 도의원, 군의회 의원들이 원전 유치에 대한 명확한 입장을 조속히 밝히고 군민 앞에 책임 있게 설명해야 할 시점이다.
현재처럼 침묵하거나 눈치만 보는 사이, 타 후보지들은 이미 유치 결의문 채택, 주민 설명회 개최, 전담 조직 구성 등 발 빠른 행보에 나서고 있다는 것이 지역 안팎의 전언이다.
한 지역 인사는 “이번에도 아무 결정 없이 시간을 흘려보낸다면, 영덕은 또 한 번 스스로 기회를 걷어차는 셈”이라고 지적했다.
한수원의 부지 공모가 시작되기 전까지가 사실상 마지막 골든타임이다. 이 기간 동안 영덕군이
ㆍ 유치 의사 공식화
ㆍ 주민 설명회 등 공론화 절차 착수
ㆍ정치권 공동 대응 체계 구축
에 나서지 않는다면, ‘주민 동의 부족’을 이유로 초기 단계에서 배제될 가능성도 배제할 수 없다.
울진은 기존 원전 밀집에 따른 피로감, 삼척은 과거 유치 실패의 후유증, 기장은 대도시 인접에 따른 안전·수용성 논란이라는 한계를 안고 있다. 반면 영덕은 원전 추진 경험과 비교적 넓은 입지 여건, 국가적 재난 피해 회복 명분을 동시에 갖춘 지역이다. 문제는 조건이 아니라 의지다.
원전 유치는 단순한 발전소 건설이 아니다. 유치를 추진한다면
ㆍ대형 국책사업 연계
ㆍ산불 피해 회복 특별 지원
ㆍ지역 발전기금 및 인프라 확충
ㆍAI·에너지 연관 산업 유치
등 정부의 전폭적 지원을 사전 명문화해야 한다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.
AI 시대 전력 수급이라는 국가적 과제 속에서 추진되는 이번 신규 원전 건설은 향후 수십 년간 지역의 운명을 좌우할 중대 분기점이다. 영덕은 다시 한 번 기회의 문 앞에 섰다. 이제 남은 질문은 하나다. 영덕의 선택은 무엇인가.
